Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Aanleiding is de kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, tussen 2009 en 2018, regels had overtreden door “schijncontracten” met commerciële partners op te stellen. Zo zou de club in het geheim meer dan £830 miljoen in de voetbalactiviteiten hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en daardoor rijzen vragen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Het is helemaal niet recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
De premier zei eerst tegen verslaggevers dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League reageerden volgens bronnen “verbaasd” op Burnhams standpunt. Zij zouden bezorgd zijn over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige reeks successen voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreek”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City. “Wat ik wel zou willen zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met de congresweek van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik zeg alleen dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik. De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onwaar en oneerlijk hebben getuigd”. Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft iedere vorm van wangedrag ontkennen.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd. City speelde vorige zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.
About the Author
